如果你想知道患阿尔茨海默病的风险，答案可能就在你的鼻子底下，或者更准确地说，在鼻子里面。 马萨诸塞州综合医院的一个研究小组(群众基础)开发了一系列的四种气味测试，旨在测量阿尔茨海默氏症的早期征兆。Mass Gen使用了一种非侵入性的方案，测试识别、记忆和区分气味的能力，作为对阿尔茨海默氏症和其他影响记忆的大脑疾病的早期识别。
我们知道，气味是人类最强大的记忆体验。人类对他们所闻到的东西有35%的记忆，而对他们所看到的东西有15%的记忆。气味直接进入下丘脑，意味着它也是我们最直接的感觉。 我们知道，我们的嗅觉会受到许多不同事物的影响，如帕金森病、创伤后应激障碍、吸烟、某些头部受伤，甚至是正常衰老。应对和治疗的绝对关键是早期发现。
Mass Gen公司的研究人员开发了旨在根据个人识别、记忆和区分气味的能力来衡量阿尔茨海默病的早期迹象的测试。虽然已知阿尔茨海默病会影响涉及气味感知的大脑结构，但以前的测试并不是有效的筛查工具，因为识别和区分气味的自然能力在个人之间差异很大。
这些新的测试可以以一种可以诊断阿尔茨海默症的方式进行区分。研究人员说，在阿尔茨海默氏症中，某些识别气味能力的丧失模式似乎很明显。这并不奇怪，因为来自鼻子的气味信号必须在大脑的某些区域进行处理，而这些区域是最先受到阿尔茨海默病影响的。
Mass Gen研究的主要研究人员、医学博士Mark W. Albers博士说。 "越来越多的证据表明，阿尔茨海默病背后的神经变性至少在记忆症状出现前10年就开始了。"
这种预先诊断为预期护理、可能的治疗和创造应对阿尔茨海默病的精神韧性打开了大门。 从阿尔茨海默病在大脑中开始发病到首次出现症状之间估计有十年的 "空档期"，这是一个机会。如果研究人员能够更好地识别处于疾病早期阶段的个人，他们也许能够开发出减缓或阻止疾病发展的疗法和应对技巧。 围绕气味和早期检测的更多研究在去年的阿尔茨海默氏症协会国际会议上浮出水面(AAIC). 主办方阿尔茨海默氏症协会是阿尔茨海默氏症护理、支持和研究方面的领先自愿健康组织。他们的愿景是一个没有阿尔茨海默病的世界。
AAIC是世界上最大的专注于阿尔茨海默氏症和其他痴呆症的研究人员聚会。AAIC是产生有关痴呆症新知识的催化剂。 AAIC还促进了研究界的重要合作。由哥伦比亚大学完成并在去年的会议上发布的另外两项研究表明，医生最终可能能够通过测试识别熟悉的气味，如烟雾、咖啡和覆盆子的能力来筛查这种形式的痴呆症。
在这两项研究中，年龄在60岁以上的人参加了标准的气味检测测试。在这两种情况下，那些在测试中表现不佳的人更有可能已经有（或可能发展）记忆和思维方面的问题。
“整个想法是创建一个普通临床医生可以在办公室使用的测试。，"说。 William Kreisl博士他是哥伦比亚大学的一名神经学家，这两项研究都是在那里完成的。
除了气味之外，真正的突破是可负担性。目前，任何能够发现处于阿尔茨海默病早期阶段的人的测试都是昂贵的、痛苦的和困难的。它们包括PET扫描，可以检测大脑中的粘性斑块，以及测量脊髓液中某些蛋白质水平的脊髓穿刺。 气味检测测试的想法部分源于医生多年来在阿尔茨海默氏症患者身上观察到的一些情况。
“病人会告诉我们，食物的味道并不那么好。,” William Kreisl博士 表示，"。原因往往是这些病人已经失去了闻到他们吃的东西的能力。"
但要开发一个可靠的、负担得起的气味检测筛查测试是很棘手的。Kreisl博士的团队使用了宾夕法尼亚大学的气味识别测试，或UPSIT。
“这基本上是一套卡片，"Kreisl博士说。"而且每张卡片上都有一个小小的刮擦和嗅觉测试."这些卡片上有熟悉的气味，如咖啡、巧克力、肉桂和甘草。
研究发现，识别气味有困难的人比其他人有记忆问题的可能性高三倍。此外，气味测试"能够预测老年人的记忆衰退，其效果与PET扫描或脊髓穿刺差不多。Kreisl博士说。
目前的气味测试并不完美。首先，其他退行性脑部疾病，包括帕金森症，也会影响气味检测。另外，吸烟、某些头部受伤，甚至是正常的衰老都会使嗅觉能力减弱。这就指导研究人员寻找阿尔茨海默氏症的其他 "生物标志物"，以区分它。
但所有关于阿尔茨海默氏症的筛查测试的价值都是有限的。 玛丽亚-卡里略, 阿尔茨海默氏症协会的首席科学官。 "因为目前仍然没有任何药物可以减缓或阻止这种疾病......我们真正需要的是，"她继续说，"是能够在使用这些筛查工具的同时，我们有一个治疗性的.”
还有更大的 "嗅觉希望"，因为也有新的数字技术来实现医学界所要求的一致性。 这些设备结合了墨盒和干空气技术，可以进行更深入的三十种气味审查。
这些技术和其他技术可能证明给我们一个机会，对现在非常微妙的症状进行早期预警，而这些症状往往不被普通人所注意。 现在可能是实施更广泛的诊断和标准测试的时候了。该协议可能会显示出患者在未来10年可以期待的真实性质和影响；所有这些都给人以希望，让人更好地了解我们在治愈这种疾病和其他衰弱性疾病的斗争中所面对的情况。
