La sensibilité au SSPT peut être normalisée avec un traitement olfactif.
Dans tous nos blogs précédents, j'ai abordé les nombreuses façons dont le parfum a impacté nos vies. Cependant, dans ce blog, nous abordons quelque chose qui est un fléau pour le monde moderne ; le syndrome de stress post-traumatique ou SSPT. La science a récemment découvert que la cause et le traitement associés pourraient se trouver dans l'odeur associée à l'événement ; ce phénomène est appelé "traumatisme olfactif".
L'espoir d'une cure pour le SSPT.
Le traumatisme olfactif est logique si l'on considère que la mémoire des odeurs associées à des expériences émotionnelles intenses est souvent plus forte que la logique. L'odeur et les odeurs sont les plus étroitement liées à l'effet que toute autre expérience sensorielle. Les personnes souffrant de SSPT peuvent "revivre" leur expérience tourmentée initiale en un éclair. Ce déclencheur peut entraîner de graves conséquences ou, avec un traitement, l'espoir d'une guérison.
"Lorsque l'arôme déclenche un rappel, tu es pris dans une vague d'émotion et d'évocation sans pareille." -Dr. Rachel Hertz Le parfum du désir.
Les recherches dans ce domaine ont été très révélatrices. Nous savons maintenant, grâce aux vétérans de retour de guerres étrangères, aux survivants d'accidents d'avion et aux survivants du 11 septembre à New York, par exemple, que des odeurs sont associées au traumatisme. Même si les cliniciens ont remarqué que ces odeurs liées au traumatisme sont des précipitants de souvenirs traumatiques, peu de travaux ont été publiés. Cela n'enlève rien à sa validité et, en fait, appelle à davantage d'études.
Une de ces études, réalisée le 11 septembre par le Monell Chemical Senses Center de Philadelphie, portait sur l'odeur distinctive qui a persisté dans la zone de Ground Zero pendant des mois après la tragédie. Les chercheurs Pam Dalton et George Preti ont exposé à cette odeur les personnes souffrant de SSPT suite à l'événement et celles qui n'étaient pas présentes.
"L'hypothèse du Dr Dalton selon laquelle les odeurs rencontrées sur les sites de catastrophes ou lors d'événements traumatiques peuvent avoir un effet psychologique durable sur les personnes traumatisées," Le Dr Preti a expliqué, "C'était mon travail d'essayer d'identifier ce qu'ils étaient et, une fois que nous les avons identifiés, nous pouvons les reconstituer". L'odeur réelle de Ground Zero était "un mélange complexe et unique de produits chimiques qui sentait le caoutchouc, l'amertume et la douceur à la fois.
Ceux qui se trouvaient à proximité ou à Ground Zero ont eu une réaction massivement différente à l'odeur reconstituée par rapport à un groupe témoin de Philadelphie qui n'avait jamais été exposé à l'odeur. Le travail révolutionnaire du Dr Dalton a consisté à utiliser un "bouquet d'odeurs synthétiques" identique aux odeurs trouvées au World Trade Center, pour aider à désensibiliser les victimes. Des secouristes aux employés de bureau et aux résidents, pratiquement toute autre personne ayant subi des flashbacks liés aux odeurs pourrait bénéficier du traitement.
"Tu leur montres ce qui est à l'origine de leurs flashbacks". Le Dr Preti a été cité comme disant. Hop, pleinement cette connaissance permettra de court-circuiter le mécanisme de rétroaction odeur-anxiété. Il s'agit d'une étude en cours et à long terme.
Il y a plus d'espoir pour le traitement des odeurs à l'horizon. Pour ceux qui vivent avec un TSPT, selon des chercheurs de l'hôpital McLean, la plus grande filiale psychiatrique de École de médecine de Harvard. Ils ont découvert que l'odorat pourrait un jour jouer un rôle prépondérant dans le traitement. Un aperçu de l'étude a révélé que l'odorat peut servir de "puissant indice contextuel pour la formation de la mémoire et peut également servir d'indice à la flashbacks olfactifs" (OFs). De plus, le conditionnement émotionnel avec d'autres parfums peut être utilisé dans le traitement.
Indices et odeur du SSPT
Dans l'étude récente, "L'extinction inverse les augmentations du nombre de neurones et de la taille des glomérules conditionnées par la peur olfactive" les chercheurs ont découvert un lien direct entre les indices de traumatisme et le système olfactif, tant sur le plan biologique que structurel. Cette étude, la première du genre, affirme qu'il est possible d'inverser les comportements de peur associés à l'apprentissage émotionnel grâce à une thérapie par la parole basée sur l'exposition.
"Le système olfactif est souvent un système sensoriel sous-estimé chez les humains, même si nous avons tous fait l'expérience de sentir une odeur particulière et d'avoir un flash-back presque instantané ou une expérience émotionnelle d'un vieux souvenir". a commenté le Dr Filomene G. Morrison, chercheur postdoctoral à l'hôpital McLean/école de médecine de Harvard, auteur principal de l'article dans lequel il est apparu. "Un souvenir émotionnel, comme l'odeur de la cuisine familiale, peut déclencher des sentiments de réconfort, tandis que pour les personnes atteintes de SSPT, une odeur associée à une expérience traumatisante peut déclencher une réponse négative et des symptômes de SSPT."
Cette étude permet d'expliquer pourquoi les connexions moléculaires, génétiques et neurobiologiques du système olfactif sont si importantes. "C'est le seul système sensoriel où nous avons les outils génétiques spécifiques qui nous permettent de disséquer comment différentes odeurs dans l'environnement activent différentes voies neurales. Il y a un gène pour le récepteur A par rapport à un gène pour le récepteur B, et nous n'avons ce niveau de spécificité dans aucun autre système sensoriel", selon le co-auteur de l'article. Kerry J. Ressler, MD, PhD, directeur scientifique et chef de la division des troubles de la dépression et de l'anxiété à McLean. L'article du Dr Ressler poursuit :
"Dans le système olfactif, le fait qu'il y ait ces gènes qui codent les différentes spécificités des récepteurs nous donne un outil puissant pour utiliser des approches génétiques afin de comprendre comment le cerveau code l'environnement. L'une des façons dont le cerveau code le traumatisme est d'augmenter la sensibilité aux indices de traumatisme dans l'environnement et ces outils permettent de comprendre comment le traumatisme est codé. Rien n'a été fait dans ce domaine particulier - une étude des changements structurels du cerveau - en particulier des représentations sensorielles spécifiques associées à la peur ou au traumatisme et de la façon dont elles changent en ce qui concerne l'extinction ou la récupération de la peur".
Le Dr Ressler a conclu :
"C'est passionnant car nous pouvons maintenant comprendre qu'il existe une représentation biologique et structurelle dans le cerveau de cette sensibilité liée au traumatisme qui peut être normalisée par un traitement. L'étude contribue à fournir une explication neurologique de la sensibilité que les personnes atteintes de SSPT ont tendance à avoir aux déclencheurs environnementaux. Elle donne également de l'espoir en suggérant que les changements cérébraux qui se produisent avec un traumatisme sont, en fait, réversibles avec un traitement..”
Cette percée peut traiter un fléau de notre époque moderne, le SSPT. Nous pouvons maintenant comprendre les déclencheurs environnementaux et il y a un espoir que ce soit réversible ! Le pouvoir des odeurs mérite d'être exploré davantage.
"Il sera essentiel de mieux comprendre les mécanismes exacts qui sous-tendent ces changements.," a déclaré le Dr Morrison à propos de l'étude.
Bien que nous puissions identifier les indices olfactifs, les chercheurs ne savent pas encore quel type de thérapies pourrait être mis en place. Dans la deuxième partie de cette série, j'ouvrirai plus d'informations sur la façon dont cela pourrait être possible.
