Puisque le moindre soupçon d'odeur peut déclencher instantanément des souvenirs d'une enfance lointaine, pouvons-nous utiliser les odeurs pour programmer nos souvenirs ? Dans Le récit de l'odeur, nous avons exploré comment certaines senteurs peuvent augmenter la concentration, t'aider à mieux conduire ou améliorer ta vie amoureuse. Explorons la possibilité que les odeurs nous aident systématiquement à nous rappeler les informations que nous voulons.
Nous savons que la culture chinoise ancienne a longtemps soutenu que les odeurs faisaient partie des récits. Une tradition qui s'est transmise de génération en génération consistait à faire circuler un petit récipient contenant des épices ou de l'encens pour accompagner le récit des "histoires générationnelles", selon Simon Chu, chercheur à l'Université de Liverpool. Plus tard, lorsque les membres de la famille voulaient se souvenir du moment et de l'histoire, ils faisaient à nouveau circuler le même parfum.
Dans son texte définitif sur la psychologie de l'odorat, Le parfum du désirRachel Hertz explore cette possibilité : "L'idée que les odeurs puissent être utilisées pour améliorer la mémoire est soutenue par un phénomène psychologique bien établi, appelé Mémoire dépendante du contexte. Lorsque tu te trouves dans le même contexte, le même lieu ou le même état d'esprit que lorsque tu as appris quelque chose, tu te souviens mieux de cette information."
En psychologie, cette Mémoire dépendante du contexte est tout à propos de l'amélioration rappel d'épisodes spécifiques, lorsque le épisode contexte est présente à la fois lors de l'encodage et de la récupération. Un exemple pratique est celui d'un objet perdu et d'une personne qui "revient sur ses pas" pour déterminer tous les endroits possibles où l'objet pourrait se trouver. Compte tenu du rôle que joue le contexte dans la détermination du rappel, il n'est pas du tout surprenant qu'il soit facile de découvrir l'objet perdu en retournant à le bon contexte. Cet exemple décrit le mieux le concept d'oubli/de souvenir dépendant du contexte.
La littérature de recherche sur la mémoire dépendante du contexte décrit plusieurs types d'informations contextuelles qui peuvent affecter le rappel, y compris la mémoire dépendante du contexte environnemental. Le domaine de la mémoire dépendant du contexte environnemental qui fait le plus souvent l'objet de recherches est le phénomène des effet de rétablissement de l'environnement. Cet effet se produit lorsque la réintégration (c'est-à-dire la revisite) d'un contexte environnemental agit comme un indice pour les souvenirs liés à ce contexte environnemental.[1]. L'odeur a été couramment utilisée pour rappeler des souvenirs dans une situation où un sujet croyait les avoir oubliés. Fait intéressant, ce n'est que lorsqu'une personne revisite ce contexte environnemental qu'elle se rappelle ces souvenirs. L'ampleur de cet effet varie et peut être classée sous deux types d'effets de réintégration : à long terme et à court terme.
Explorons comment et pourquoi le parfum peut fournir un lien direct avec la mémoire à long terme. As-tu déjà senti le parfum de quelqu'un et été instantanément transporté dans le passé à une époque où tu étais beaucoup plus jeune. Ou as-tu remarqué que l'odeur d'un nouveau-né te transporte à l'époque où tes enfants étaient jeunes ? Tu t'es déjà demandé quels parfums verrouillent de nouveaux souvenirs dans ton esprit ?
Comme nous l'avons écrit tout au long de Le récit de l'odeur, Notre odorat est l'un des sens les plus puissants que nous possédons, et le moindre soupçon de quelque chose de familier peut déclencher un souvenir spécial ou un moment merveilleux de notre vie que nous chérissons. La raison en est simple. C'est parce qu'il existe un lien direct scientifiquement prouvé dans notre cerveau entre la mémoire et l'odeur.
L'odeur est considérée comme un indice d'ambiance dans la mesure où elle englobe et aide à se souvenir lorsque le contexte d'apprentissage et le contexte de rappel sont différents. Le mot ambiant est défini comme entourant et englobant. Dans "Indices mobiles : une méthode pratique pour réduire l'oubli dépendant du contexte", Les chercheurs ont suggéré que les indices ambiants, comme l'odeur et le son, facilitent le rappel lorsque le contexte d'apprentissage et le contexte de rappel sont différents.
Les souvenirs de nouvelles tâches, comme la thérapie physique, peuvent être soutenus par des odeurs. Ces indices sont utiles pour le rappel car ils peuvent aussi être transférables. L'utilisation de repères transférables peut être utile pour les personnes qui ont des difficultés à utiliser la technique de rappel contextuel car elles ont du mal à créer une image mentale de l'environnement d'origine. Par exemple, cette technique s'est avérée utile pour les patients à domicile qui essaient de reproduire des compétences qu'ils ont apprises dans un environnement hospitalier. [2]
L'apprentissage peut se faire avec l'aide d'un parfum. Dans un environnement académique, il s'agit d'une "tricherie légale" car elle renforce les rigueurs de l'étude avec une aide. Encore une fois, selon Le parfum du désir, Rachel Hertz a fait une série d'expériences pour explorer cette possibilité : "Tout d'abord, j'ai découvert que pour qu'un parfum d'ambiance facilite la mémorisation, il devait être distinctif ou peu familier ; se démarquer du fond pour que ton attention soit attirée par lui, même si tu ne te concentres pas intentionnellement sur lui."[3] Elle a également déclaré : "Sentez un parfum différent pour les différents sujets que vous essayez d'apprendre. Si tu étudies pour un examen de calcul et un examen de permis de conduire, fais attention à utiliser des parfums différents pour chacun de ces sujets et à ne pas les mélanger. Si tu utilises le même parfum pour les deux, tu pourrais te retrouver à penser aux limitations de vitesse alors que tu devrais te souvenir des taux pour les asymptotes."
Il y a aussi des aspects commerciaux et des applications. Pourrait-on créer des produits qui rappellent à la fois des souvenirs heureux, tout en préparant le terrain pour en créer de nouveaux ? Katherine Frizoni, responsable de la recherche et du développement des soins de la peau pour Dove™, explique : "Notre odorat est le sens le plus évocateur, mais il est souvent négligé car nous nous fions tellement à ce que nous voyons et à ce que nous entendons. Nous pensons très rarement à ce que nous sentons. Mais lorsque tu sens quelque chose, cela te rappelle un souvenir beaucoup plus rapidement que tous tes autres sens. C'est immédiat. Le bulbe olfactif fait partie du système limbique du cerveau, qui est vraiment étroitement associé à la mémoire."[4] Lorsque son équipe Dove développait son Vitalité juvénile produits pour le corps destinés aux peaux matures, elle s'est attachée à choisir exactement le bon parfum. C'est parce qu'elle a compris l'importance de créer un équilibre entre ce que les produits Youthful Vitality fais et comment ils faire en sorte que les gens se sententet que ce parfum pourrait aider de créer de nouveaux souvenirs aussi. Le site Parfum Youthful Vitality a été créé pour nous rappeler de ralentir, de respirer profondément et de nous souvenir que, tout comme le souvenir de regarder ta grand-mère se maquiller, certains des meilleurs moments de la vie sont ceux qui restent à venir.
L'odeur d'un parfum ou la bouffée d'un arôme, aussi brève soit-elle, peut débloquer certains des meilleurs moments de ta vie et te transporter dans des endroits que tu avais oubliés depuis longtemps. Elle peut aussi, avec l'aide de Mémoire dépendante du contextepeut être utilisé comme une aide à l'apprentissage. Nous en avons vu des exemples pour la mémoire, la thérapie physique, l'apprentissage en classe et même pour l'autogestion de la santé. Qui sait quelles expériences et quels souvenirs merveilleux peuvent être ravivés non seulement maintenant, ou pendant de nombreuses années, mais aussi lorsque nous programmons activement notre mémoire à l'aide de l'odeur ? C'est ça le pouvoir du contexte olfactif, il peut nous amener soudainement et joyeusement à un endroit conscient, même si c'est dans le futur.
[1] Smith, S.M. (1988) Mémoire dépendante du contexte environnemental. Dans G. Davies (Ed.), Memory in Context (pp. 13-31). John Wiley & Sons Ltd
[2] Parker, A. ; Gellatly, A. (1997). "Indices mobiles : une méthode pratique pour réduire l'oubli dépendant du contexte". Psychologie cognitive appliquée.
[3] Hertz, R.S. (1997) The effects of cue distinctiveness on odor-based context memory. Mémoire et cognition
[4] http://www.telegraph.co.uk/beauty/skin/youthful-vitality/the-power-of-smell-and-memory/
